Passant souvent inaperçues, les mycoses se manifestent majoritairement au niveau des ongles des pieds. Ces infections touchent en moyenne 10% des français, même si les personnes âgées apparaissent les plus fréquemment exposées (40% des personnes de plus de 70 ans en seraient affectées).
Les mycoses des ongles, encore appelées onychomycoses ou mycoses unguéales, sont des infections provoquées par la prolifération de champignons parasites de l'ongle. Dermatophytes, levures (de type Candida) ou plus rarement moisissures, ces mycoses accompagnent parfois une infection bactérienne.
Le mode de contamination des ongles (pieds ou mains) dépend du parasite :
Les dermatophytes se nourrissent de la corne (kératine) de la peau et des ongles. Très résistants dans l'environnement, ils contaminent les ongles des pieds lors du contact (par la marche) avec les sols des lieux publics (piscine, sauna, vestiaires de salles de sport). Les levures prolifèrent le plus souvent sous les ongles des mains des personnes trop souvent en contact avec l'humidité (lavages excessifs des mains, professionnels de l'alimentation, professionnels de santé). Les moisissures se contractent en marchant pieds nus sur la terre contaminée.
De plus, certains facteurs peuvent favoriser leur développement : prédispositions familiales, âge (la fréquence augmente avec l'âge), excès de transpiration, certaines maladies (diabète, Sida…) et médicaments (cortisone, traitements immunodépresseurs…). Il est important de savoir que ces infections ne sont pas provoquées par une mauvaise hygiène. Une simple blessure ou le port de chaussettes trop serrées peuvent rendre les ongles plus fragiles et les exposer à une infection.
Pour les mycoses à dermatophytes, la contamination débute très souvent entre les orteils où il se forme une coupure qui ne guérit pas. Celle-ci précède la contamination des ongles qui se traduit par les symptômes suivants : coin d'ongle décollé, épaissi, de couleur blanc jaunâtre voire noirâtre. L'ongle peut également être couvert de taches blanches.
Dans les mycoses à levures, l'ongle présente une extrémité décollée, par la formation d'une zone infectée blanche-jaunâtre, et une base enflammée (bourrelet rouge et douloureux). L'ongle peut également onduler et se décoller à la base.Enfin, dans les cas de mycoses à moisissures, l'ongle est également enflammé à la base et présente un coin épaissi et décollé. Des taches blanches peuvent, de plus, apparaître.
Une mycose se reconnaît généralement à l'œil nu. Cependant, un prélèvement mycosique peut être effectué pour confirmation. Ce prélèvement concerne des débris d'ongles qui sont envoyés en laboratoire pour une mise en culture. Les résultats sont obtenus sous 3 jours pour les levures, et sous 3 semaines pour les dermatophytes.
Le traitement des onychomycoses est long, parfois décourageant, mais une bonne observance est un gage de guérison. Différents types de traitements peuvent être envisagés, et leur association est souvent conseillée : les traitements locaux (pommades, gels, vernis médicamenteux) sont réservés aux mycoses débutantes ou complètent un traitement oral. Les traitements par voie orale où la Terbinafine est généralement la molécule prescrite, interviennent lorsque les traitements locaux ne suffisent pas. Enfin, le recours à la chirurgie est extrêmement rare, il intervient en cas d'échecs répétés des autres types de traitements. Néanmoins, un traitement adapté est indispensable, faute de quoi, l'affection peut s'aggraver et s'étendre.
Afin d'éviter l'infection ou la récidive, il est conseillé de ne pas porter de chaussures, chaussettes ou bas trop serrés, de se laver tous les jours mains et pieds en portant une attention particulière au séchage (surtout entre les orteils), de n'utiliser des coupe-ongles, ciseaux et autres matériels de manucure que s'ils ont été désinfectés voire stérilisés, d'éviter de marcher pieds nus sur les sols publics (piscine, hammam, salle de sport, cabinets médicaux…), d'utiliser un anti-transpirant spécifique en cas de transpiration excessive, de préférer des chaussettes en coton et des chaussures à semelle en cuir limitant la transpiration, et bien sur, de s'assurer de la guérison complète avant l'arrêt du traitement. Il faut aussi dépister la survenue de récidives qui sont fréquentes. L'apparition d'une fissure entre les orteils est alors un signal d'alarme.

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